Origens: A Era de Ouro da Mitsubishi no Automobilismo
Fundada em 1970 como spin-off do conglomerado Mitsubishi, a divisão automotiva rapidamente se destacou pela engenharia robusta e pela obsessão por competição. Nos anos 80 e 90, a Mitsubishi dominou o Campeonato Mundial de Rali (WRC) com o lendário Lancer Evolution, ou 'Evo' — um carro que combinava tração integral inteligente (S-AWC), motor 4G63 turboalimentado e suspensão recalcitrante. O Evo V, por exemplo, entregava 280 cv (limitados pelo acordo de cavalheiros japonês) e torque de 38 kgfm, com câmbio manual de 5 marchas e diferencial traseiro ativo. A tecnologia de vetorização de torque, derivada do WRC, permitia curvas em alta velocidade que desafiavam a física, criando uma legião de fãs.
Auge: Inovação Técnica e Expansão Global
Nos anos 2000, a Mitsubishi diversificou sua linha com o Pajero (Montero) — um SUV que venceu o Paris-Dakar 12 vezes — e o Eclipse, um cupê esportivo com motor V6 3.8L de 265 cv. A marca também apostou em carros populares como o Lancer (com versão Ralliart de 237 cv) e o Colt, além de picapes como a L200 Triton. A tabela abaixo mostra a diversidade técnica da época:
| Modelo | Motor | Potência (cv) | Destaque Técnico |
|---|---|---|---|
| Lancer Evo IX | 2.0 Turbo 4G63 | 286 | Trem de válvulas MIVEC, intercooler |
| Pajero Full | 3.8 V6 | 250 | Tração Super Select 4WD |
| Eclipse GT | 3.8 V6 | 265 | Bloco de ferro fundido, câmbio manual |
Em 2005, a Mitsubishi vendeu 1,3 milhão de veículos globalmente, com forte presença na Ásia, Europa e América do Norte. O Lancer era o carro mais vendido no Japão, e o Pajero era referência em SUVs de luxo. Mas os problemas começaram a surgir.
A Queda: Escândalos, Crise Financeira e Estratégia Errada
A primeira rachadura veio em 2000, com a revelação de que a Mitsubishi havia escondido defeitos em veículos (como freios e embreagens) por décadas, resultando em recalls massivos e multas. A confiança do consumidor despencou. Em 2004, a DaimlerChrysler desistiu de uma parceria, deixando a Mitsubishi sem capital. A crise de 2008 agravou: vendas caíram 30% nos EUA. A marca tentou se reerguer com modelos como o i-MiEV (primeiro elétrico de produção em massa, em 2009), mas a autonomia de 160 km e o preço alto limitaram o sucesso. A decisão de focar em carros compactos e SUVs de baixo custo, abandonando o segmento esportivo, afastou os entusiastas.
O Fim do Lancer Evolution e a Perda de Identidade
Em 2015, a Mitsubishi anunciou o fim do Lancer Evolution, citando regulamentações de emissões e queda nas vendas (apenas 1.000 unidades vendidas nos EUA no último ano). O Evo X, com motor 2.0 turbo 4B11T de 291 cv, era um dos últimos representantes de uma era de sedãs esportivos. A marca também cancelou o Eclipse e o Galant. A linha se resumiu a SUVs como Outlander e ASX, picapes e carros elétricos. Em 2016, outro escândalo: a Mitsubishi admitiu ter manipulado dados de consumo de combustível em 625 mil veículos (incluindo modelos da Nissan). A Nissan, que já tinha participação na Mitsubishi, assumiu o controle, adquirindo 34% da empresa. A partir daí, a Mitsubishi tornou-se praticamente uma submarca da Nissan, com plataformas compartilhadas e motores Renault-Nissan.
Análise de Mercado: Concorrência e Impacto no Consumidor
Atualmente, a Mitsubishi sobrevive com o Outlander (SUV médio), Eclipse Cross (coupé SUV) e a picape L200. O Outlander PHEV, lançado em 2013, foi pioneiro como híbrido plug-in, mas a concorrência (Toyota RAV4, Honda CR-V, Ford Escape) o superou em eficiência e tecnologia. A falta de investimento em motores modernos (a Mitsubishi ainda usa motores 2.0 e 2.4 aspirados da era pré-2010) e a ausência de carros elétricos competitivos (o i-MiEV foi descontinuado) a deixaram para trás. Para o consumidor, a Mitsubishi oferece carros confiáveis, mas com design datado, consumo elevado e revenda baixa. A garantia de 5 anos é um atrativo, mas a rede de concessionárias encolheu.
Tabela: Comparativo de Vendas Globais (2010 vs 2020)
| Ano | Vendas Globais | Principal Mercado | Modelo Mais Vendido |
|---|---|---|---|
| 2010 | 1,09 milhão | Japão, EUA | Lancer |
| 2020 | 0,82 milhão | Sudeste Asiático | Outlander |
A queda de 25% nas vendas em uma década reflete a perda de relevância. Enquanto Toyota e Honda cresceram, a Mitsubishi encolheu. A marca agora foca em mercados emergentes (Indonésia, Tailândia, Filipinas) com modelos de baixo custo, como o Mirage (hatch compacto) e o Xpander (MPV).
Lições e Futuro
A ascensão e queda da Mitsubishi ensinam que inovação técnica sem integridade corporativa e visão de longo prazo é insustentável. Escândalos, falta de investimento em P&D e dependência de parcerias podem devastar uma marca. Para o consumidor, a Mitsubishi ainda oferece veículos robustos e com bom custo-benefício, mas sem o brilho de outrora. O futuro depende de uma reinvenção elétrica — algo que a Nissan pode ou não proporcionar. Enquanto isso, a Mitsubishi permanece como uma sombra do que foi: uma lenda do rali que perdeu o caminho.