Em um mercado automotivo cada vez mais dominado por SUVs pesados, sistemas de assistência intrusivos e motores elétricos silenciosos, surge um sopro de resistência vindo do Reino Unido. O Nichols N1A é a personificação do que significa dirigir sem filtros: um roadster de dois lugares, com motor V8 aspirado, câmbio manual de seis marchas e, pasmem, absolutamente nenhum auxílio eletrônico ao motorista. Nem ABS, nem controle de tração, nem controle de estabilidade. Apenas você, o volante, o pedal direito e 700 cavalos de potência.
O projeto nasceu da mente de Steve Nichols, um nome que dispensa apresentações no mundo da engenharia automotiva. Ex-engenheiro da McLaren F1, Nichols foi peça-chave no desenvolvimento dos lendários MP4/1, MP4/3 e MP4/4 – este último, o carro mais dominante da história da Fórmula 1, com 15 vitórias em 16 corridas na temporada de 1988. Agora, ele aplica todo esse conhecimento em um carro de estrada que bebe diretamente da fonte dos bólidos de corrida.
Um roadster que pesa menos que um Miata
O segredo do N1A está em sua construção. O chassi é uma estrutura monocoque de alumínio colado e fibra de carbono, com painéis de carroceria também em fibra de carbono. O resultado é um peso seco inferior a 900 kg – menos que um Mazda MX-5 Miata, que pesa cerca de 1.050 kg. Para efeito de comparação, um Porsche 718 Boxster GTS 4.0 pesa aproximadamente 1.400 kg. O N1A é um verdadeiro peso-pena no mundo dos esportivos.
Para manter a massa baixa, Nichols abriu mão de qualquer tipo de isolamento acústico, sistema de som, ar-condicionado ou mesmo um teto rígido. O N1A é um roadster puro, com capota de lona removível e para-brisa baixo. A filosofia é clara: cada grama economizada se traduz em agilidade e resposta imediata.
Dois motores V8, um deles com 700 cv
Debaixo do capô, o N1A oferece duas opções de motorização, ambas V8 naturalmente aspirados de origem Chevrolet. A versão de entrada traz o consagrado 6.2 litros LS3, que rende 475 cv e 637 Nm de torque. Já a versão topo de linha é equipada com o monumental 7.0 litros LS7, capaz de gerar 700 cv e 813 Nm. Com este motor, o roadster acelera de 0 a 100 km/h em apenas 3,5 segundos – números dignos de supercarros que custam o triplo.
Ambos os motores são acoplados a uma transmissão manual de seis marchas, que envia a potência para as rodas traseiras. Não há opção de câmbio automático ou dupla embreagem. A escolha é deliberada: o foco está no envolvimento do motorista, que precisa gerenciar as trocas de marcha e dosar o acelerador com precisão.
Suspensão e pneus: a receita da aderência
Para domar tanta potência sem a ajuda de eletrônicos, a Nichols Cars confiou em uma suspensão independente com duplos braços sobrepostos nas quatro rodas, combinada com amortecedores ajustáveis em quatro vias. O conjunto calça pneus Michelin Pilot Sport Cup 2, com medidas 245/35 na dianteira e 305/30 na traseira, garantindo aderência máxima em curvas.
O sistema de freios é composto por discos de carbono-cerâmica com pinças monobloco, capazes de parar o carro com a mesma ferocidade com que ele acelera. Mas lembre-se: sem ABS, a modulação da frenagem depende inteiramente do pé direito do motorista.
Produção limitada e preço de supercarro
A produção do Nichols N1A será artesanal, realizada em parceria com a RML Group, uma renomada empresa britânica de engenharia que também constrói seu próprio supercarro baseado no Porsche 911. Serão fabricadas menos de 150 unidades globalmente, o que já torna o modelo um objeto de colecionador.
Os preços começam em £450.000 (cerca de R$ 3,4 milhões, em conversão direta), mas os primeiros 15 exemplares serão da edição especial Icon 88, que homenageia as 15 vitórias do McLaren MP4/4 na temporada de 1988. Cada uma dessas unidades traz um detalhe único celebrando uma das corridas vencidas por Ayrton Senna e Alain Prost. O preço da Icon 88 é de £500.000 (aproximadamente R$ 3,8 milhões).
Concorrência e posicionamento de mercado
O Nichols N1A não tem concorrentes diretos, pois poucos carros modernos ousam dispensar completamente os auxílios eletrônicos. Os rivais mais próximos seriam o Morgan Plus Six (que também prioriza o peso baixo, mas tem motor BMW 3.0 turbo de 335 cv) e o Caterham Seven 620R (que pesa ainda menos, mas tem apenas 310 cv). No segmento de supercarros artesanais, o N1A compete com nomes como o BAC Mono e o Radical RXC, embora nenhum deles ofereça um V8 de 700 cv com câmbio manual.
Para o entusiasta que busca a experiência de pilotagem mais pura possível, o Nichols N1A é uma declaração de princípios. Em um mundo onde carros elétricos e SUVs dominam as manchetes, ele prova que ainda há espaço para a visceralidade de um motor V8 aspirado, o peso pluma e a ausência de intermediários entre o homem e a máquina.
Confira abaixo a tabela comparativa das versões do Nichols N1A:
| Versão | Motor | Potência | Torque | 0-100 km/h | Peso | Preço (GBP) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Standard | 6.2L V8 LS3 | 475 cv | 637 Nm | 4,0 s (estimado) | < 900 kg | £450.000 |
| Icon 88 | 7.0L V8 LS7 | 700 cv | 813 Nm | 3,5 s | < 900 kg | £500.000 |
Com o Nichols N1A, Steve Nichols resgata o espírito dos carros esportivos clássicos, onde o talento do motorista era o único limite. Em uma era de carros cada vez mais robotizados, o N1A é um lembrete de que a verdadeira emoção ao volante ainda pode ser encontrada – desde que você esteja disposto a pagar o preço e, principalmente, a assumir o controle.