O hidrogênio líquido como combustível tem grande potencial, e a Toyota Racing dará um passo importante nessa direção. Na próxima semana, o protótipo de corrida TR LH2 fará suas primeiras demonstrações públicas no Circuito de la Sarthe, palco da 94ª edição das 24 Horas de Le Mans.
O protótipo TR LH2
O TR LH2 é baseado no mesmo chassi do hipercarro TR010 Hybrid, que competirá nas 24 Horas de Le Mans nos dias 13 e 14 de junho. Segundo a Toyota, o objetivo é impulsionar o desenvolvimento da tecnologia de hidrogênio no automobilismo. O protótipo completará voltas de demonstração na quinta-feira, 11 de junho (12h50), e no sábado, 13 de junho (12h45), percorrendo os 13,626 km do circuito e levando ao público o som e a sensação de um motor de combustão interna movido a hidrogênio.
Hidrogênio queimado, não apenas em célula de combustível
A Toyota não utiliza mais o hidrogênio apenas como reagente químico em células de combustível, mas como combustível de fato, queimado em um motor convencional. A empresa já vinha testando essa abordagem no automobilismo desde 2021, com o conceito ORC Rookie GR Corolla H2, que usava hidrogênio gasoso. Em 2023, introduziu um carro movido a hidrogênio líquido. O potencial dos motores a hidrogênio também foi demonstrado em 2022, quando o GR Yaris H2 completou testes no Rali de Ypres, etapa do Campeonato Mundial de Rali da FIA.
Contexto de mercado e concorrência
Enquanto a Toyota avança com o hidrogênio queimado, outras montadoras e fabricantes de motores exploram diferentes caminhos para a descarbonização do automobilismo. A Audi, por exemplo, aposta em híbridos extremos com tecnologia da F1, enquanto a Ford Bronco Filson mira o luxo off-road. A Nissan, por sua vez, fecha acordos com a Chery para produção na Inglaterra. Nesse cenário, a Toyota se destaca por manter viva a chama do motor a combustão, mas com emissão zero de carbono, desde que o hidrogênio seja produzido de forma sustentável.
Impacto para o consumidor
O desenvolvimento de motores a hidrogênio no automobilismo pode acelerar a viabilização dessa tecnologia para veículos de produção. Embora o hidrogênio gasoso seja logisticamente mais simples, o líquido oferece maior densidade energética. A Toyota espera que, nos próximos anos, o hidrogênio líquido ganhe mais espaço como combustível, abrindo caminho para uma alternativa viável aos veículos elétricos a bateria.
Demonstrações em Le Mans
As voltas de demonstração do TR LH2 no Circuito de la Sarthe serão um marco para a tecnologia. A atividade, segundo a Toyota, apoia o desenvolvimento contínuo em tecnologia e infraestrutura de hidrogênio. Os fãs presentes poderão ouvir o ronco do motor e sentir a emoção de um carro de corrida que queima hidrogênio líquido, mostrando que o futuro do automobilismo pode ser sustentável sem abrir mão da tradição dos motores a combustão.