O governo dos Estados Unidos deu um passo significativo para destravar o mercado de robotáxis. O Departamento de Transporte (DOT), por meio da NHTSA, apresentou uma proposta que elimina a obrigatoriedade do pedal de freio em veículos projetados exclusivamente para operação autônoma, sem condutor humano. A mudança, divulgada na última quinta-feira, é a primeira de uma série de revisões nas normas federais de segurança (FMVSS) que visam adaptar a regulamentação à nova realidade dos carros sem motorista.
Impacto direto no Tesla Cybercab e na Waymo
O modelo mais emblemático beneficiado pela medida é o Tesla Cybercab, um veículo elétrico de dois lugares que não possui volante nem pedais. A proposta da NHTSA retira uma barreira regulatória que impedia a comercialização e operação desse tipo de veículo em território americano. Empresas como Waymo (Alphabet) e Zoox (Amazon) também saem ganhando, já que operam frotas de robotáxis que poderiam ser simplificadas com a eliminação de componentes tradicionais.
A Waymo, atualmente a líder em corridas pagas com robotáxis nos EUA, opera em 11 cidades e planeja expandir para 20 até o fim do ano. A empresa já utiliza veículos adaptados, mas a nova regra pode acelerar o desenvolvimento de modelos nativos autônomos, sem a necessidade de comandos manuais.
Contexto regulatório e pressão da indústria
A proposta faz parte de uma iniciativa mais ampla do governo Trump para modernizar as regras de veículos autônomos. A NHTSA reconhece que as normas atuais, criadas décadas antes do surgimento da direção automatizada, criam obstáculos desnecessários. A agência já sinalizou que outras exigências, como a do volante, também podem ser revistas no futuro.
Empresas do setor, organizadas na Autonomous Vehicle Industry Association (AVIA), pressionam por um marco federal unificado, em vez do atual mosaico de regras estaduais. O CEO da Tesla, Elon Musk, um dos maiores doadores de Trump, tem atuado junto a legisladores para acelerar a aprovação de uma estrutura nacional para carros autônomos.
O que muda na prática?
Segundo a NHTSA, a eliminação do pedal de freio não altera os requisitos de desempenho de frenagem, como distância de parada. Os veículos autônomos continuarão sujeitos a padrões rigorosos de segurança. A mudança vale apenas para veículos projetados exclusivamente para operação sem condutor; carros convencionais e híbridos (com comandos manuais) mantêm a obrigatoriedade do pedal.
A medida, no entanto, não resolve todas as incertezas. A ausência de definições claras sobre volante e outros equipamentos já pesou sobre projetos como o Origin AV, da General Motors, encerrado há dois anos justamente por dúvidas regulatórias.
Desafios além da regulamentação
Mesmo com a flexibilização, a expansão dos robotáxis depende de tecnologia, investimentos e aceitação do público. A Tesla lançou sua rede de robotáxis em Austin no ano passado com menos de 100 veículos, e a operação cresceu lentamente para Dallas e Houston. Já a Waymo opera milhares de veículos e planeja dobrar de tamanho em 2026.
A indústria comemora o avanço, mas alerta que ainda há um longo caminho pela frente. Cathy Chase, presidente da Advocates for Highway and Auto Safety, destacou que a segurança deve continuar sendo prioridade, e que a eliminação de componentes físicos não pode comprometer a capacidade de resposta em situações de emergência.
Com a proposta em fase de consulta pública, a expectativa é que a norma final seja publicada ainda este ano, abrindo caminho para uma nova geração de veículos autônomos sem pedais, volantes ou qualquer comando tradicional.