Em março de 2003, os brasileiros começaram a descobrir uma novidade chamada carro flex: o Gol 1.6 Power a gasolina foi transformado no Gol Total Flex, inaugurando uma tecnologia que mudaria completamente o mercado nacional. Passados 23 anos, é a vez da Índia viver uma experiência parecida.
O primeiro flex indiano
Marcado para a véspera do Dia Mundial do Meio Ambiente, a Maruti Suzuki apresenta o primeiro automóvel flex produzido em série para o mercado indiano. O lançamento tem a presença do ministro dos Transportes, Nitin Gadkari, e do ministro do Petróleo e Gás Natural, Hardeep Singh Puri, o que evidencia a importância estratégica do projeto para o governo local.
Por enquanto, a Maruti Suzuki mantém segredo sobre o modelo escolhido para a estreia, mas a imprensa local aposta em duas opções já exibidas na forma de protótipos: o compacto Wagon R e o crossover Fronx. O primeiro é considerado favorito por seu perfil popular e pelo grande volume de vendas no mercado indiano.
Estratégia energética e econômica
O anúncio vai além de um simples lançamento de produto: o governo trata a expansão do etanol como uma política de Estado para diminuir a dependência energética externa e fortalecer a economia rural. A chegada do primeiro modelo flex representa um passo importante nessa estratégia. Hoje, a Índia importa cerca de 87% do petróleo que consome, tornando sua economia vulnerável às oscilações do mercado internacional e às tensões geopolíticas.
Embora a redução nas emissões também faça parte dos objetivos, o principal motivador parece ser mesmo econômico. Ao substituir parte da gasolina importada por etanol produzido localmente, o país busca ganhar autonomia em relação ao petróleo importado e, ao mesmo tempo, criar uma nova fonte de renda para o setor agrícola.
Diferenças em relação ao modelo brasileiro
Enquanto a produção brasileira de etanol está fortemente concentrada em uma cadeia agroindustrial de larga escala, liderada por grupos como Raízen, São Martinho e BP Bioenergy, a Índia pretende produzir o combustível a partir da cana-de-açúcar, do milho, do arroz quebrado e até de resíduos agrícolas fornecidos por milhões de pequenos e médios agricultores. A ideia é substituir parte das importações de combustíveis fósseis por uma cadeia produtiva doméstica, mantendo mais recursos dentro da economia nacional.
Nos últimos anos, o ministro dos Transportes da Índia citou repetidamente o Brasil como referência mundial no uso do etanol e dos veículos flex, defendendo a adaptação dessa experiência à realidade local. A meta é reproduzir, ao menos em parte, a escala atingida no mercado brasileiro, onde os flex representam entre 80% e 85% dos emplacamentos de automóveis de passeio.
Caminho para o E100
A gasolina vendida na Índia já contém até 20% de etanol (E20), graças a um programa de mistura obrigatória implantado nos últimos anos. O Maruti Suzuki flex elevará esse limite de forma significativa. Dependendo da versão, poderá utilizar desde gasolina convencional até etanol hidratado puro (E100).
A Índia não está repetindo exatamente o caminho percorrido pelo Brasil. Enquanto os flex brasileiros surgiram para permitir ao consumidor escolher entre gasolina e etanol em um mercado onde ambos os combustíveis já estavam amplamente disponíveis, os indianos estão utilizando a tecnologia para acelerar uma transição energética planejada pelo governo. O passo seguinte ao E20 será ampliar gradualmente a oferta de combustíveis com concentrações muito maiores de álcool, como E85 e E100.
Para o governo indiano, os carros flex representam apenas uma etapa intermediária rumo a um futuro em que o etanol puro tenha participação cada vez maior na matriz energética do transporte, e não apenas como alternativa.